৪ বছর পর বেইজিং বাস্কেটবল আবার ব্যারি ব্রাউনের সঙ্গে সহযোগিতায় ফিরেছে, আর এবার মোটা অঙ্ক খরচ করে। তাহলে বেইজিং তখন কেন ব্রাউনকে ছেড়ে দিয়েছিল?
বেইজিং গুয়াংশার কাছ থেকে ব্রাউনের অগ্রাধিকার নবায়ন অধিকার কিনতে কত খরচ করেছে, সে বিষয়ে এখনও কোনো খবর নেই। তবে গুয়াংশা আর্থিক সংকটে পড়ে মূল খেলোয়াড় বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছে, এবং আগে বেইজিংসহ অন্তত চার দল ব্রাউনকে চেয়েছিল—যার তিনটিই অর্থ খরচ করতে রাজি রাষ্ট্রায়ত্ত দল। তাই গুয়াংশার দাম নিশ্চয়ই কম নয়, আর জিততে বেইজিংও উচ্চ মূল্য দিয়েছে।
একই সময়ে শানশি আগেই ব্রাউন ছাড়ার কারণ হিসেবে তার উচ্চ চাহিদা জানা গিয়েছিল; একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের দাম এত যে ধনী শানশিও বেশি মনে করেছে—এতেই বোঝা যায় বেইজিংকেও উচ্চ মূল্য দিতে হয়েছে (অগ্রাধিকার নবায়ন অধিকার অন্তত গত মৌসুমের চুক্তির সমান বা তার বেশি চাইতে বলে, কিন্তু বেতন বাড়ানো নিষিদ্ধ নয়)।
তাই একসময় নিজেদের ছাড়া বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য বেইজিং এখন বিপুল খরচ করছে।
তাহলে ৪ বছর আগে বেইজিং কেন ব্রাউনকে ছেড়ে দিয়েছিল?
ব্রাউন ২০২১-২২ মৌসুমে সিবিএতে আসেন; তার প্রথম দলই ছিল বেইজিং। তখন তিনি তেমন পরিচিত ছিলেন না। তাই তৎকালীন চার কোয়ার্টারে চার বিদেশি স্লটের নীতি এবং বেইজিংয়ের কাছে ব্রাউনসহ মোট চার বিদেশি থাকায় (অধিকাংশ দলের দুই, কোনো কোনো দলের একজন) নিয়মিত মৌসুমের শেষভাগে যোগ দেওয়া ব্রাউন খুব কম সুযোগ পেয়েছিলেন।
পুরো মৌসুমে ব্রাউন বেইজিংয়ের হয়ে মাত্র ৫ ম্যাচ খেলেন, গড়ে ১৮.৪ মিনিট। তবে দক্ষতা খুব বেশি ছিল—গড়ে ১৭.৪ পয়েন্ট। একমাত্র দুর্বলতা অস্থির ফর্ম: তিয়ানজিনের বিপক্ষে ২৯, শেনজেনের বিপক্ষে ২০, কিন্তু বেইকংয়ের বিপক্ষে মাত্র ৯ পয়েন্ট ও ফিল্ড গোলে ১৩-এ ২। নিংবোর বিপক্ষে ১৯ পয়েন্ট, তারপর শানডংয়ের বিপক্ষে মাত্র ১০ পয়েন্ট ও ফিল্ড গোলে ১২-এ ৩।
তারপরও ২০২১-২২ মৌসুম শেষে বেইজিং ব্রাউনের ওপর অগ্রাধিকার নবায়ন অধিকার ব্যবহার করে। উল্লেখযোগ্য, সেই মৌসুমে বেইজিংয়ের চার বিদেশির মধ্যে একমাত্র ব্রাউনের ওপরই এই অধিকার প্রয়োগ করা হয়। তবে হয়তো যোগের সময় চুক্তির অঙ্ক কম থাকায় ব্রাউন ২০২২-২৩ মৌসুমে বেইজিংয়ে ফেরেননি; ২০২৩-২৪ মৌসুমের শেষভাগে সিবিএতে ফিরে তিনি বেইজিংয়ের বদলে গুয়াংজোতে যোগ দেন।
মনে রাখা দরকার, ২০২৩ সালের গ্রীষ্মে বেইজিং আর ব্রাউনের ওপর অগ্রাধিকার নবায়ন অধিকার ব্যবহার করেনি এবং মাত্র এক স্লট (লিফ) ব্যবহার করেছিল। তখন বেইজিং মনে করেছিল ব্রাউনের সামর্থ্য এখনও ততটা উজ্জ্বল নয়; তাই একটি স্লট নষ্ট করেও তাকে ধরে রাখেনি।
তখন পুরো সিবিএতে ব্রাউনের স্বীকৃতি সত্যিই সীমিত ছিল। ২০২৩-২৪ মৌসুমে তিনি ইতিমধ্যে আর্থিক সংকটের খবর ও মূল সেন্টার লি ইয়ানজে বিক্রি করতে বাধ্য গুয়াংজোতে যোগ দেন—আমন্ত্রণ কম থাকায় এবং গুয়াংজো তখন ব্যয় সংকোচন শুরু করায়।
এমনকি ব্রাউন ২০২৩-২৪ প্লেঅফে গড়ে ২৭.৮ পয়েন্ট করার পরও গুয়াংজো তার ওপর অগ্রাধিকার নবায়ন অধিকার ব্যবহার করেনি। মৌসুম শেষে গুয়াংশা সই করার আগে অন্য দলগুলোর প্রতিযোগিতার খবরও ছিল না। গুয়াংশায় তার বিস্ফোরণ ও চ্যাম্পিয়নশিপের পরই তিনি ব্যাপক প্রশংসা পান।
তাই বেইজিং চার বছর আগে—বা আরও সঠিকভাবে তিন বছর আগে (২০২৩ গ্রীষ্মে অগ্রাধিকার নবায়ন না করা)—সিবিএর অধিকাংশ দলের মতোই ব্রাউনকে অতি শক্তিশালী বা শীর্ষ বিদেশি ভাবতে পারেনি; তাই অধিকার চালিয়ে যায়নি। এখন তিনি সুপার বিদেশি হয়েছেন গুয়াংশার সঙ্গে অসাধারণ মিলের ফলে, যা খুব কম মানুষই আগে অনুমান করতে পেরেছিল।