আমেরিকান ঘরের খেলোয়াড় Jessica Pegula ও Frances Tiafoe বলেন, টেনিস বৈচিত্র্যের পথে ইতিবাচক পা ফেলছে। Tiafoe টপ মাঠে প্রতিনিধিত্বকারী খেলোয়াড় বাড়ার কথা এবং কিশোর খেলোয়াড়দের অর্থনৈতিক দেয়ালের কথা বিশেষভাবে তোলেন।
Pegula বলেন, বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়াটা টেনিসের মূল শক্তিগুলোর একটা, বিশ্বের নানা প্রান্তের খেলোয়াড় নানা ধরনের ভক্ত টেনে আনেন।
“আমার মনে হয় টেনিসের সবচেয়ে ভালো দিক এই যে এতে বৈচিত্র্য খুবই বেশি,” Pegula শুক্রবার US Open আয়োজনস্থল Flushing Meadows-এ সাংবাদিকদের বলেন, “বিশ্বের যেখান থেকেই হোক, প্রত্যেকেই এতে ভাগ নিতে পারে।”
Pegula বিশেষভাবে কালো খেলোয়াড়দের প্রতিনিধিত্ব তোলেন, আর ফিলিপিনো খেলোয়াড় Eala ও চীনা খেলোয়াড় Zheng Qinwen-এর উত্থানের সুবাদে এশিয়ায় টেনিসের ফুলেফেঁপে ওঠার কথাও বলেন।
“বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে মেধা দেখা যায়। সত্যি বলতে, আমার মনে হয় এটা সবচেয়ে বৈচিত্র্যময় ক্রীড়াগুলোর একটি।”
Pegula যোগ করেন, US Open-এর শহর New York-এর চরিত্রও সেই বৈচিত্র্য দেখায়।
“আপনি দেখবেন ভিন্ন দেশ, ভিন্ন পটভূমির ভক্তরা এসে তাঁদের সমর্থিত খেলোয়াড়ের জন্য চিৎকার করেন।”
Tiafoe বলেন, নারী টেনিসে বহু বছর ধরেই শক্তিশালী বৈচিত্র্যময় প্রতিনিধিত্ব আছে; এখন পুরুষ টেনিসের টপ স্তরেও ভিন্ন পটভূমির খেলোয়াড়ের সংখ্যা স্থিরভাবে বাড়ছে।
গত সপ্তাহের Cincinnati Open-এ Tiafoe ও ফরাসি Arthur Fils ইতিহাস গড়েন, ATP 1000 মাস্টার্স ফাইনালে মুখোমুখি হওয়া প্রথম কালো জুটি হন।
“টেনিস ইতিহাসে এটা কখনো ঘটেনি, একেবারেই অর্থপূর্ণ এক বড় ঘটনা,” Tiafoe বলেন।
একই সঙ্গে Tiafoe জোর দিয়ে বলেন, অংশ নেওয়ার খরচ এখনও টেনিস ছড়িয়ে দেওয়ার বড় চ্যালেঞ্জ।
“USTA সম্পদহীন সম্প্রদায়ের কিশোরদের টেনিসে নামতে সাহায্যে ভালো কাজ করছে। কিন্তু স্পষ্ট, র্যাকেট, স্ট্রিং, কোচ, জুতো—সব খরচই খুবই উঁচু।”
USTA প্রকাশিত 2026 সালের আমেরিকান টেনিস অংশগ্রহণ প্রতিবেদন অনুসারে, 2025-এ অন্তত একবার টেনিস খেলা আমেরিকান কালো মানুষের সংখ্যা 3.7 মিলিয়নে পৌঁছে, আগের বছরের চেয়ে 450,000-এরও বেশি বেড়েছে।
প্রতিবেদন একই সঙ্গে আমেরিকান টেনিস জনসংখ্যার পরিসংখ্যানে বিস্তৃত বদল দেখায়: 2025-এ হিস্পানিক/লাতিনো খেলোয়াড় মোট অংশগ্রহণকারীর 19%, 2024-এর 18%-এর চেয়ে বেশি; এশীয়/প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জের খেলোয়াড় 11%, আগের বছরের সমান।
Tiafoe স্বীকার করেন খেলা এগোচ্ছে, তবু মনে করিয়ে দেন উঁচু খরচের সমস্যা এক দিনে মেটে না।
“হ্যাঁ, সবকিছু ভালো দিকে যাচ্ছে,” তিনি বলেন, “কিন্তু এটা রাতারাতি বদলায় না। খরচ তো খরচই, তাই না? এ টাকা কোথাও না কোথাও থেকে আসতেই হয়।”
(Liu Xiyao)