৩১ বছর বয়সী স্টার্লিং বর্তমানে কোনো দল ছাড়াই ফ্রি এজেন্ট অবস্থায় রয়েছেন। মিরর জানিয়েছে, এই পরিস্থিতি সত্যিই দুঃখজনক, কারণ প্রিমিয়ার লিগে খেলার সময় স্টার্লিংকে রোনালদো ও মেসির উত্তরসূরি হয়ে বিশ্বসেরা খেলোয়াড়ের পতাকা বহনের সম্ভাব্য দাবিদার মনে করা হতো, কিন্তু বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়েছে।
স্টার্লিংয়ের পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু হয় লিভারপুলে, ২০১২ সালে তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হয় তাঁর। ২০১৫ সালে লিভারপুল ছেড়ে তিনি ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেন এবং পেপ গার্দিওলার যত্নশীল পরিচর্যায় ইউরোপীয় ফুটবলের অন্যতম ভয়ংকর উইঙ্গারে পরিণত হন। ২০১৭-২০২০ সালের তিন মৌসুমে স্টার্লিং ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ৭৬টি গোল করেন, যা ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের শীর্ষ সময়।
এমনকি মেসির সাবেক সতীর্থ জাভিও ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, তখন মাত্র ২৪ বছর বয়সী স্টার্লিং মেসি ও রোনালদোকে ছাড়িয়ে বিশ্ব ফুটবলের এক নম্বর খেলোয়াড় হতে পারেন।
জাভি বলেছিলেন: “মেসি ও রোনালদো বহু বছর ধরে বিশ্বসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার একচেটিয়াভাবে দখল করে রেখেছেন, তাঁদের আগে কেমন ছিল তা আমরা প্রায় মনেই করতে পারি না। আমার মনে মেসিই সর্বকালের সেরা। দুজনই এখনো অত্যন্ত উঁচু মানের খেলা ধরে রাখলেও খুব বেশি দিন লাগবে না, নতুন কেউ এগিয়ে এসে তাঁদের উত্তরাধিকার গ্রহণ করবেন।
“ভবিষ্যতে বিশ্বসেরা হওয়ার সম্ভাবনাময় তরুণ খেলোয়াড়দের কথা ভাবলে নেইমার, এমবাপ্পে, সালাহ এবং অবশ্যই স্টার্লিংয়ের নাম মনে আসে। বর্তমান অগ্রগতির ধারা দেখে বলা যায়, এই প্রতিযোগিতায় স্টার্লিংই এগিয়ে আছেন। তিনি সবসময়ই দক্ষ ও ভয়ংকর, কিন্তু গার্দিওলার অধীনে তিনি বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়দের কাতারে উঠে এসেছেন। তিনি এখনো তরুণ, বিশ্বসেরা হওয়ার পুরো সুযোগ তাঁর আছে।”
ম্যানচেস্টার সিটিতে থাকার সময় স্টার্লিং ৪টি প্রিমিয়ার লিগ, ৫টি লিগ কাপ এবং ১টি এফএ কাপ শিরোপা জেতেন। কিন্তু সিটিতে তাঁর শেষ দুই মৌসুমে গার্দিওলা কৌশল বদলান এবং স্টার্লিংয়ের ওপর আর অতটা নির্ভর করেননি। এরপর স্টার্লিং চেলসিতে গিয়ে আরও মাঝখানের দিকের পজিশনে খেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্লুজদের হয়ে তিনি আর কখনো আগের সেরা ফর্ম ফিরিয়ে আনতে পারেননি। পরে তিনি ধারে আর্সেনাল ও ফেইনুর্দে খেলেন, দুই জায়গাতেই পারফরম্যান্স ছিল সাদামাটা।
মাঠের বাইরেও সম্প্রতি স্টার্লিং নানা ঝামেলায় জড়িয়েছেন। এ বছরের মে মাসে লাম্বোরগিনি চালানোর সময় তিনি দুর্ঘটনায় পড়েন, সেপ্টেম্বরে বিপজ্জনক গাড়ি চালানো এবং লাফিং গ্যাস রাখার অভিযোগ স্বীকার করেন, ইতিমধ্যে তাঁর ড্রাইভিং লাইসেন্স বাতিল করা হয়েছে এবং ২৫ নভেম্বর তাঁকে আবার আদালতে হাজির হতে হবে। ২০২৪ সালে চেলসি ছাড়ার পর থেকে এখনো তিনি কোনো নতুন ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি চূড়ান্ত করেননি, ফ্রি এজেন্ট হিসেবেই রয়েছেন।